Interacciones entre las personas y la vida silvestre

El guanaco es uno de los grandes herbívoros más comunes y ampliamente distribuido de Sudamérica, encontrándose la mayor parte de su población en la Patagonia Austral. Si bien existen poblaciones de guanacos en estado crítico, especialmente en Perú, Paraguay y Bolivia e incluso nuestra región chaqueña, actualmente, el estado de conservación a nivel global del guanaco es de “preocupación menor” en la Lista Roja de UICN. El uso a nivel nacional se regula a partir del Plan Nacional de Manejo Sostenible del Guanaco. En Patagonia, el hábitat del guanaco se solapa en gran medida con las tierras dedicadas a la producción ganadera, donde puede ser percibido por los ganaderos como un riesgo para el desarrollo de su actividad debido al consumo de las pasturas naturales por parte del guanaco. Las percepciones de las personas sobre la vida silvestre con la cual interactúan varían, porque dependen de numerosos factores, que pueden ser ambientales, económicos, culturales, de género, etc. Por lo tanto, conocer las percepciones de las personas que conviven con las especies silvestres en cada contexto socio-ambiental particular es muy importante al momento de decidir sobre el manejo de dichas especies. Las percepciones se consideran información de base para encontrar puntos de acuerdo entre los sectores involucrados en la conservación y manejo de especies silvestres.

En Tierra del Fuego, Argentina, el hábitat del guanaco se solapa con el territorio dedicado a la producción ganadera, donde la cría extensiva de ovinos y/o bovinos depende en gran medida del forraje natural disponible. En esta provincia, el guanaco se encuentra protegido por la Ley N° 101, donde se prohíbe su caza y, por ende, la comercialización de productos derivados de animales muertos. Considerando estos antecedentes y la preocupación del sector ganadero que existe en algunas regiones sobre los incrementos de la abundancia del guanaco, en un escenario de aumento de sequías, en este trabajo nos propusimos: 1) evaluar la percepción del productor ganadero en la provincia de Tierra del Fuego sobre la abundancia del guanaco y los motivos de dichas percepciones, 2) comparar las abundancias percibidas con las abundancias estimadas por métodos de conteo, y 3) evaluar la influencia de algunos factores socio-ambientales en las percepciones.

Entrevistamos al 48% de productores de la isla, quienes fueron divididos en las siguientes categorías de percepción según sus respuestas en relación a la abundancia del guanaco que percibieron tener en sus campos: “normal”, “mucho” y “muchísimo”. Como resultado general se encontró que la abundancia del guanaco es percibida como “mucha” cantidad por un grupo de productores, debido a que representa algún grado de competencia con el ganado por el forraje, y a que perciben un incremento en la abundancia del guanaco con el paso del tiempo. A su vez, porcentajes menores de productores ganaderos percibieron a la abundancia del guanaco como una cantidad “normal” o “muchísima” (demasiados). De este modo se estableció un gradiente de percepción que varió de neutral a negativo en el siguiente orden: “normal”, “mucho” y “muchísimo”. Este gradiente es importante porque a medida que la percepción del productor se torna más negativa, las abundancias percibidas incrementaron respecto a las abundancias estimadas. Así mismo, la mayoría de los productores percibió una cantidad de guanacos en sus establecimientos próxima a las cantidades estimadas (categoría de percepción “muchos”).

Cabe destacar que, según lo mencionado por los productores, el problema más importante que enfrenta el sector productivo fue la presencia de perros asilvestrados en la zona rural. El guanaco ocupó el segundo lugar de importancia en la categoría “muchísimos”, el tercero en la categoría “muchos” y el octavo en la categoría “normal”. La lista completa de problemas fue: el perro asilvestrado, el guanaco, la planta invasora Hieracium pilosella, el castor, la falta de mano de obra calificada, la falta de acompañamiento del gobierno, el abigeato, la falta de infraestructura (buenos caminos, conectividad telefónica, etc.), el colapso de los canales de comercialización, la baja rentabilidad de la ganadería, la severidad del invierno y la sequía.

En cuanto a los factores socio-ambientales, se identificó a la disponibilidad de forraje y a la falta de acompañamiento del estado en la resolución de problemas del sector ganadero como posibles influyentes en la percepción sobre el guanaco. En el primer caso, se encontró que los productores que percibían la abundancia del guanaco como “normal” también percibían la disponibilidad de forraje en aumento con el paso del tiempo o sin variación. En el resto de las categorías de percepción (“muchos” y “muchísimos”), la disponibilidad de forraje se percibió en decrecimiento en mayor medida. La falta de acompañamiento del estado en la resolución de problemas surge como factor desde la necesidad del sector productivo de afrontar los daños causados por los perros asilvestrados a su producción. Este problema implicó que los productores tuvieran que invertir tiempo, dinero y hasta cambiar su producción para continuar con su trabajo, con poco o escaso acompañamiento del estado. En este sentido, el productor siente que el aumento percibido de una especie silvestre sería un problema más a resolver.

Este trabajo (Enlace) demuestra la importancia de evaluar las percepciones en su contexto socio-ambiental particular, para que las decisiones de manejo se tomen en función de las necesidades locales y características regionales.